萧元宝一时不知如何言语。
好在这时候菜上来了。
于是他便错开了话头：“这手撕羊肉好香啊。”
迫不及待拿了箸儿送了一块进嘴里，软香粘牙，竟是一点不觉腥臊。
“哥哥快尝尝。”
祁北南动了动筷子，点头说不错。
更妙的是羊蹄子，先下料子卤进了味儿，又再做辣料焖炖。
蹄子被炖得脱骨软烂，嗦上一口，满嘴蹄子肉料香，下酒的绝菜。
萧元宝一连啃了两根，言甚么时候要给萧护带几根回去与他下酒吃。
“这蹄子好吃不算甚么，有银子谁都能来吃得到。”
“那你说还有谁家的菜是有银子吃不到的？”
“嗐，你别说，我前些日子在蟹店吃蟹，听友人说城里来了个了不得的灶人，她的菜，可不是有银子就能吃得上的。”
祁北南见萧元宝吃蹄子一张脸儿被辣得发红，去给他取要了些冷茶解辣，就听见屋里有一桌子人正在闲侃。
“灶人不也都是为糊口么，甚么来头还有银子都吃不上。”
“偏人家不缺银子，这位灶人老娘子是从宫里御膳堂出来的人物，如今告老还乡，回来咱县上养老咧。”
“真假，你可别糊弄人！”
“你不信，老娘子就住在芙蓉巷上。上个月才从牙行买了四个人去伺候。我兄弟在牙行做事，能有得假？”
祁北南唤来伙计, 在他耳边吩咐了两句，又给了他两个铜子的赏钱，伙计得了钱, 欢喜的便去了。
“作何与那伙计赏钱？”
萧元宝抬起两只眼睛, 便见着祁北南与伙计在交谈。
“打听，问点闲。”
祁北南把冷茶给萧元宝：“快喝点茶汤，瞧你额头都起汗了。”
萧元宝抿嘴不好意思的笑了一下，捧过冷茶, 一口喝了个干净。
茶罢，两人一起瞧着铺里的动静。
“伙计，你怎多上了一叠子酱胡瓜？我们并不曾点。”
屋里那桌子人, 瞅着小二哥又送上了菜, 都停了箸儿望向他。
“相公, 郎君, 这叠胡瓜是外头的郎君送与几位吃的。”
伙计道：“郎君方才偶得听相公说起芙蓉巷的老娘子手艺见识了得, 一时听得入神, 想与相公们一道说话儿, 奈何面皮儿薄, 不好意思贸然接相公们的话头咧。”
闻说如此，桌子上几人望向外头, 祁北南微微笑着同人点了点头。
“是个俊官人。”
几人说罢，那与同桌人侃话的男子热络, 与伙计道：“速速请郎君进来一同吃盏子酒。”
萧元宝瞧着祁北南进了铺里去，那张桌子添了条凳儿, 祁北南就在那坐下。
也不知与桌子上的人说了什麽, 惹得桌上的男子皆是欢喜的笑。
他将先前吃了几口与了祁北南的蟹膏面又端了回来，兀自夹了一筷子送进嘴里。
面已然有些凉了, 祁北南也只吃上两口，内里伙计便把人请了去。
约莫去了一盏子茶的功夫，祁北南才从里间出来。
“可吃饱了？”
萧元宝点点脑袋，两只急于知道结果的眼睛望向祁北南。
“那走吧，我们步行回去整好消消食。”
祁北南唤来伙计结了账，天色已然暗了许多下去。
街市两头陆续亮起了些灯笼，城中最高最大的楼宇已然是通火通明。
“据那霍三哥说，这位老娘子是两个月前才到的县里。她在宫中膳食堂做过十年宫婢，宫中缩减用度时，她被放了出来。”
“出宫那年不过二十五的年纪，在京城上嫁了个商户人家，那商户天南地北的做生意，与她情分并不深厚，一直不曾有个一男半女的孩儿傍身。后头那商户陆续又娶了几房妻妾，老娘子更是受冷待。”
祁北南将打听来的消息说与萧元宝听：“后来不知如何，这老娘子便回了县里，当是要在这头养老暗度晚年了。”
萧元宝问道：“岭县是老娘子的老家？”
祁北南点点头：“是如此言的。”
萧元宝眨了眨眼睛：“哥哥特地前去打听，是想我拜这位老娘子做师傅？”
“老娘子虽只是膳食堂的宫婢，但若是不会厨艺，是进不得膳食堂的。她在宫里待了十年之久，后又在京都半辈子，所闻所见，再是没有比这般更有经验更能增长见识的灶人了。”
萧元宝应声说是。
“只不过这样的老娘子，见尚且难见着，就更别提能得她传教指点了。”
“我听说县里有位相公，便言自己是宫里伺候出来的人，端得身段可高，两只眼睛都长在了天上去。素日里只接乡绅的帖子，商户人家的送帖儿都不带瞧的，做官儿似的威风。”
祁北南道：“有些本领的人难免倨傲，像是宫里放出来的人，在京城上并不
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