羊祜知陆抗死，嗟叹不已，欲往江陵吊唁。王戎劝道，大将军与陆抗互为倾慕，所谓惺惺相惜；然孙皓多疑，若往，或累及陆抗诸子。
羊祜以为有理，于是携酒临江，望江陵哭祭。
数月后，羊祜上奏司马炎，称陆抗既死，东吴再无良将，请尽出襄阳之众，夺取荆州。
司马炎即召群臣，议羊祜之请。
何曾道，臣以为陆抗既死，荆州由五子分领，已无昔日之固；况五子俱幼，虽负勇气而少历练，可取也。
贾充道，臣以为不可。荆州乃彼此门户，若取，孙皓必倾力复夺。东南久无大战，孙皓以为能借大江之险得以安处，于是固步自封，疏于防范。然羊祜、王浚等备而未全，若此时取荆州，犹如助孙皓练兵，恐再伐不易也。
司马炎以为有理，于是驳羊祜所请，称时机未到，不可轻举。
羊祜又上表，称东南诸将年事渐高，与吴久峙不战，恐生厌，宜用新人；请司马炎遴选俊材，以备他日之需。
司马炎纳其言，召山涛还朝，专事选举。此前，山涛因老母病重，请辞归乡，欲终老山野；今获司马炎诏令，不敢违，即还洛阳。
司马炎说山涛道，卿曾久为吏部尚书，选人甚广，无不堪称俊材，足见颇有识人之明，山公启事广为流传，人人以为佳话。今孙皓仍据东南，江山半壁，国土不全，朕每每为此不安，故欲尽起英才而用之。望卿能一如既往，恪尽职守。
山涛忙道，臣已年过古稀，老眼昏花，虽近在咫尺而不能辨牛马，恐有负陛下之望。
司马炎道，卿之慧眼，能察天人之机；选人之重，非卿不能胜任。
山涛道，臣何有此能。想当年，臣主吏部，欲尽天下英才为国家所用，于是荐嵇康，嵇康不就，与臣绝交；又每欲使阮籍出头，阮籍甘居人下，放纵诗酒。此二人为臣挚友，竟每每拒绝，足见臣并无识人之明，再不敢鸠占鹊巢，望陛下体谅。
司马炎不悦，说山涛道，时过境迁，卿何必旧话重提；若卿嫌朕非明君，可尽言，不必借故推脱。
山涛大惧，再不敢辞。司马炎遂下旨，以山涛为尚书左仆射，专事选举。
二十
某夜，羊祜梦陆抗径来榻前求药，称头已裂，鲜血覆面，不能见先祖。羊祜大惊，说陆抗道，我不过初通医道，不能除此大患，不如问诊华佗。陆抗道，华佗早已失头，四处奔走疾呼，岂能为我疗伤！羊祜忽想及陆抗已死，大为惊惶，于是劝道，卿为孙皓所逼，若幽恨不解，应向孙皓索命。陆抗忽呲目怒发，斥羊祜道，我若不与汝往来，何有今日！
羊祜猛然惊醒，见一灯如豆，冷月当窗，阴风盈室，帷幔轻动，顿时虚汗淋漓，渐觉头痛如裂，似遭重击。
翌日，羊祜嘱侍从买药煎服，头痛未减，进而蔓延四肢，苦不堪言。王戎等闻羊祜病重，俱来探视。羊祜自知难以痊愈，以军事暂托王戎。
恰此时，斥候来报，称吴军自荆州大出，沿江而上，或奔袭襄阳。诸将大惊，俱请备战。
王戎笑道，此吴军操练水师，何必惊慌！
部属劝道，吴军水师大出，沿江急上，岂能不防？
王戎道，正值盛夏，怒涛满江，若逆流而袭，必为大水所阻；孙皓虽愚，岂不知此理！
部属道，当年，关羽逆狂流而上，于禁等兵败樊城，此前车之鉴，将军岂能不知？
王戎道，陆氏五子非关羽，我亦非于禁；若其果有妄想，满江大水即为雄师，必能为我阻强敌，何须兴师动众！
部属不再言，令斥候再探。半日后，斥候回报，称吴军已回荆州，果为演练。诸将无不叹服。
羊祜闻知，亦叹王戎料敌如神，又虑其太过自信，于是召王戎。羊祜道，卿自幼有识李之明，然吴军非道旁苦李，岂能疏忽；况人非静物，举止无常，瞬息变换，若不谨慎，必有所失。
王戎道，大将军责之有理；然吴军已无良将，与道旁苦李何异，勿需察其动静，已能识其用意，请大将军勿虑。
羊祜本欲上表，请以王戎代己为征南大将军，见其仍不改疏狂，遂止。
司马炎知羊祜病重，不能问事，命其回洛阳。羊祜不敢辞，辞别王戎等，取道还洛阳。
司马炎命太医为羊祜诊治，仍无好转；又虑吴军趁机异动，欲另行委任，于是亲入府第，问羊祜道，卿不能履任，请问谁可替代？
羊祜道，臣知轻车将军杜预宽仁雅量，又精警多谋，颇堪大用；若以杜预代臣，陛下当不忧东南。
司马炎道，杜预好读春秋，颇知诸侯战术，世有杜武库之称；然朕素不喜纸上谈兵者，况其久在西北，不知东南情形，恐难胜任。
羊祜道，杜预曾随钟会伐蜀，颇有建树，足见非空谈者；臣在河南，曾与之深交，知其非赵括之流，堪比白起、王翦，应不负重任。
司马炎欲用王戎，见羊祜不荐，于是笑问羊祜道，卿何不荐王戎？
羊祜道，王戎多
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