三十七岁的开年
俄罗斯新年1月2日，是一个晴朗的冬日。
清晨，克里姆林宫的金顶在阳光下熠熠生辉。宫殿中的圣母升天大教堂响起了洪亮的钟声，宣告着一个史无前例的日子到来。
仪式从一场盛大的游行开始。布置在红场周围的礼炮齐鸣，宫殿的大门缓缓打开，由禁卫军充当的仪仗队打头，骑着高头大马，花团锦簇地朝着熙熙攘攘的市民行来。小贵族、小商人、政府职员，面包店老板、裁缝、教书匠，以及家庭主妇们挤满了警戒线外的广场和街道，争相往前伸着脖子，希望能一睹皇后盛装打扮的模样。
一辆黄金装饰的皇家马车在仪仗队和贵族子弟的簇拥下，出现在人们眼前。它有着华丽的车顶仿佛教堂的顶盖，四角树立着形态不同的四个黄金小天使。黑色的车身透着最好的漆面才能拥有的光泽，隐隐带着些紫色的色调。这种颜色与金饰交相辉映，有着说不出的高雅贵气。波浪形的车轴连接着四个巨大的金色车轮，当这辆马车仿佛行驶在太阳的光辉上。马车巨大的玻璃窗是敞开的，沙皇和皇后正朝着热情的人群挥手致意。
皇后无疑是今日的主角，人们能看到她精心梳理的发髻上盘着细碎的银饰，漆黑的眉毛仿佛黑夜，衬得她的双眼明亮如星辰。红唇如朱，牙齿如贝，脸颊的皮肤是羊奶一般光滑白皙，即便是与她乳白色的绸缎礼服相比也毫不逊色。
伴随这皇家马车缓缓驶过，人群先是屏住呼吸，然后发出一浪接着一浪的惊叹。玫瑰花的花瓣撒在冬日的空气里，接着是抛向人群的小糖果，引起小孩子们的欢呼和尖叫。礼炮又开始轰鸣，这是一场整座城市参与的狂欢。
沿着主干道绕行一圈后，皇家马车又驶回了克里姆林宫。装饰华丽的队伍一直行到皇家圣母升天大教堂门口，仪仗队分列两边，气氛从欢快转变为肃穆。马车车门打开，彼得一世率先走下来，他穿着一身改良后的军装，斜披绶带，胸挂勋章，外头披一件传统样式的蓝宝石披风，头戴皇冠，是难得的盛装模样。沙皇抬起手，让皇后扶着自己的胳膊走下马车。这时人们才看到，除了那件乳白色的绸缎礼服外，皇后肩上还披着一件长长的深红色天鹅绒长披风，拖尾足有四五米长。随着她的行走，原本折叠在马车内的披风彻底展开，露出上头银线绣成的双头鹰纹样，那是沙皇俄国的标志，源自十五世纪的拜占庭帝国。
这对尊贵的夫妻并肩而行，走入大教堂。莫斯科和圣彼得堡最显赫的官员和贵族们早就等候在了教堂两侧的观礼席上，夹在他们中间的大清使团也是相当醒目。唱诗班的少男少女们哼起空灵的旋律，为这场仪式的高潮伴奏。
“这是我们的皇后，阿芙罗拉·阿列克谢耶夫娜。”在祭台前，沙皇向众人介绍道，“你们已经很熟悉她了。在过去的三年里，她跟着我们从普鲁特河到波罗的海，是所有士兵和将军信赖和爱戴的女士。在我们遭到盟友被刺陷入断粮绝境时，她捐献了所有个人财产为我们换来了面包；在我们骄傲轻敌的时候，她用女性的细腻敏锐提醒我们防御上的漏洞；在我们与法国人、英国人、奥斯曼人、瑞典人周旋谈判的时候，她用渊博的学识和高雅的谈吐为俄罗斯增添光彩。我们在北方战争中已经取得的，正在取得的战果，也有她的一份功劳。”
沙皇说到这里，军官群体中响起热烈的鼓掌声。
“她带来了东方文明最好的部分，又热烈地拥抱俄罗斯的人民。她的布施拯救了饥寒交迫的农民；她建立的学堂在把流浪儿培养成合格的工人；她带来了考试遴选官员的制度——你们中的一部分人因此出现在这里。她是彼得·阿列克塞耶维奇·罗曼诺夫推行改革最坚定的盟友之一。”
这回是技术官僚和新贵的群体响起掌声。
彼得笑着转向昆昆：“我亲爱的陛下，我的小公主，你可以骄傲地宣称，今天的这一切是你自己争取到的。就算抛开你作为母亲的身份，你也是俄罗斯最耀眼的明珠。去吧，享受你的荣耀。”
昆昆托起重重的裙摆，朝沙皇缓缓行礼，然后转身登上祭台。教堂里燃起香料，在香烟缭绕下，壁画上的圣像和天使像是在注视着这场仪式。诺夫哥罗德的大主教费奥凡·普罗科波维奇，这位东正教的最高领袖亲自蘸取了圣油，在昆昆的额头画了一个十字。这代表着昆昆作为皇后的统治得到了上帝的恩典与祝福。
接下来，彼得一世亲自从圣坛上取过沉重的皇冠，庄重地戴在了昆昆头上。饰满宝石的冠冕几乎就是沙皇皇冠的缩小版，带有强烈的象征意味。沙皇为他的皇后赋予的，不仅仅是作为妻子的尊荣，更是沙皇统治权柄的分享。随后，彼得又将象征君主权威的权杖和象征统治的球体交到了她的手中。
冠冕、权杖、球体，三样沉重的贵金属造物压在昆昆身上，她转身的动作都比方才慢了不少。但她还是顺利地转了过来，面向观礼席上的众人。
教堂内爆发出雷鸣般的欢呼：“皇后陛下万岁！”教堂内的声音传到了教堂外，得到了外头的仪仗队、禁卫军和小贵族们的热烈响应：“皇后陛
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